Le processus de production de panneaux solaires polycristallins a un impact sur leur empreinte environnementale de plusieurs manières, depuis l’approvisionnement en matières premières jusqu’à la consommation d’énergie et la production de déchets.
Matière première : Les panneaux solaires polycristallins sont fabriqués à partir de silicium, qui est abondant mais nécessite un processus de purification à haute énergie. Le silicium doit être chauffé à des températures élevées pour atteindre la pureté nécessaire à la production de cellules solaires.
Processus à forte intensité énergétique : Bien que la production de panneaux polycristallins consomme un peu moins d’énergie que celle des panneaux monocristallins, elle a néanmoins une empreinte énergétique notable. L'énergie utilisée dépend souvent du mix énergétique du site de fabrication, ce qui a un impact sur les émissions totales de carbone associées à la production de panneaux.
Processus réduisant les déchets : contrairement aux panneaux monocristallins, qui nécessitent de trancher des cristaux de silicium uniques et créent des déchets, les panneaux polycristallins sont produits en faisant fondre plusieurs fragments de silicium ensemble. Ce processus entraîne moins de déchets de silicium. Potentiel de recyclage : la fabrication de cellules polycristallines génère moins de silicium inutilisable, et les améliorations de l'efficacité de la production signifient que les déchets peuvent parfois être recyclés dans de nouveaux panneaux ou d'autres applications.
Consommation d'eau : Les étapes de purification et de coupe nécessitent une quantité importante d'eau, ce qui peut mettre à rude épreuve les ressources, en particulier si la production est produite dans des régions où la pénurie d'eau est préoccupante.
Produits chimiques et toxines : le processus implique souvent des produits chimiques pour le nettoyage et le traitement des plaquettes de silicium, notamment de l'acide fluorhydrique, qui peuvent présenter des risques environnementaux s'ils ne sont pas manipulés de manière responsable. Un traitement et une élimination appropriés des déchets sont essentiels pour empêcher le ruissellement toxique dans les écosystèmes environnants.
Période de récupération énergétique : malgré l'empreinte carbone initiale de la production, les panneaux solaires polycristallins ont un temps de récupération énergétique relativement court, souvent seulement 1 à 3 ans. Cela signifie que le panneau générera l’équivalent de l’énergie utilisée dans sa production dans quelques années, après quoi il fournira une énergie propre avec un impact environnemental global réduit.
Émissions réduites sur toute la durée de vie : Au cours de leur durée de vie, les panneaux polycristallins réduisent considérablement les émissions de carbone par rapport aux combustibles fossiles, compensant ainsi les émissions générées pendant la production et générant un avantage environnemental net.
Bien que les panneaux solaires polycristallins aient un impact environnemental initial en raison de la consommation d'énergie, de la manipulation de produits chimiques et de la consommation de ressources, leurs méthodes de production sont généralement plus économes en ressources que les panneaux monocristallins. Au cours de leur durée de vie opérationnelle, ils offrent un impact environnemental positif grâce à la production d'énergie renouvelable et à des déchets de matériaux relativement faibles, bien que des améliorations en matière de recyclage pourraient encore améliorer leur durabilité.
